Tvers over Atacamaørkenen

Av Tom Reynolds,

Er det galt å si at det mest intense øyeblikket på de to dagene og to nettene jeg løp gjennom den chilenske ørkenen var da hodelykten min ble slått av?

La meg forklare.

Klokken er like etter 01.00 om morgenen. Jeg er halvvåken og halvveis gjennom Atacama-ørkenen. Jeg har vært i gang i 20 timer i en utfordring der det å bevege seg raskt bokstavelig talt er en del av jobbeskrivelsen.

Jeg har beveget meg i måneskinn – basically dagslys – store deler av natten. Lastebiler buldrer jevnlig forbi.

I tillegg til det allestedsnærværende lydsporet, er det den jevne lyden av mine stadig tyngre fottrinn.

Og så, hvisk det stille og for all del ikke fortell lagkameratene mine, så stoppet jeg.

Sto stille. Slo av hodelykten og var stille et øyeblikk.

Stjernene var utrolige. Og lastebilstjernene var på linje – ingen buldrende lastebiler.

Bare et øyeblikk med forlatt ørkenro.

Ro er ikke ordet The Speed Project (TSP) ofte fremkaller.

TSP er et 500 km langt A-B-løp gjennom Atacama-ørkenen.

Den opprinnelige versjonen er fra Los Angeles til Las Vegas på vestkysten av USA. Det er hjertebarnet til Nils Arend, en fengslende kompleks tyskfødt kreatør. I slutten av tenårene og tidlig i 20-årene organiserte Arend undergrunnsraves i Nord-Tyskland. Da han flyttet til Los Angeles, erstattet han organisering av raves med en annen undergrunnsaktivitet.

Løpe og organisere uautoriserte ultraløp.

TSP LA-LV feiret sitt 10.årsjubileum i 2023, og for å feire dette lanserte Arend en ny, mer ekstrem utfordring. Fortsatt 500 km. Bare gjennom Atacama, den tørreste ikke-polare ørkenen på jorden.

Med hans ord: "Hvis LA-LV ble sammenlignet med en katt, ville det vært en huskatt. Atacama? Definitivt en tiger."

Det er et stafettløp, så i over 40 timer vekslet jeg og fem lagkamerater på å hoppe ut av en lastebil og løpe, vanligvis, to miles lange intervaller.

Vi startet fra kystbyen Iquique kl. 04.00. En forlatt skatepark ble lyst opp av hodelykter og den kombinerte nervøse energien fra 15 lag med seks.

Vi hadde rett i å være nervøse. 500 km er en lang vei. Og det var null muligheter for påfyll mellom vår start ved havet og vår høyhøydemålgang – San Pedro de Atacama, på 24000 meters høyde.

Det var mange oppturer og nedturer de neste to dagene. To føtter alltid i bevegelse fra teamet vårt på seks. To miles per etappe.

Løp, hvil (dårlig), gjenta.

The Speed Project var et hav av kontraster. Brennende middags-SunGod-løp i mørke briller og korte shorts.

Midnattsmånelyste løpeturer i Hoka dunjakker.

For meg var arrangementet i seg selv en stor kontrast. Jeg er ikke en rask løper. Har aldri vært det.

Jeg passer bedre til et sakte prosjekt. Faktisk driver jeg og to venner med ultraløp som Peak Divide, som er i skarp kontrast til TSP.

I Peak Divide (https://www.instagram.com/peak.divide/) løper/går/lusker vi på stier mellom to nordbritiske byer – Manchester og Sheffield. Det er 76 km og er et støttet arrangement hvor du får varm gnocchi og tiramisu på matstasjonene før du stopper helt opp for å sove for natten på halvveis-punktet.

Halvveis gjennom The Speed Project, Atacama, hadde vi ikke stoppet. Ikke en eneste gang.

Et konstant bevegelig halv-dussin, halvkokte løpere stadig i en hast.

Løp fort.

Spis fort.

Brygg fort (jeg er glad for å skynde meg, men Allpress Aeropress kaffemomenter var ikke-forhandlingsbare, dessverre).

Derfor traff mitt lomme av ørkenstillehet på natt to så hardt.

Det var en kontrast.

Måneskinn av.

Ørkenmåneskinn på.

En liten pause under den største av himler.