Bob Graham Winter Round av Henriette Albon

The Bob Graham Winter Round

av Henriette Albon

Jeg sto midt i Keswick i øsende regn da klokken slo 03:00 tirsdag 19. desember. Jeg dirret av spenning da jeg slo på hodelykten, trykket start på klokken og løp ut i natten. Dette var det, starten på Bob Graham Winter Round: 105 km med 8300 høydemeter.

Målet mitt var å bestige de 42 toppene i Lakes på rekordtid. I løpet av de neste timene skulle jeg puste tungt, ta meg frem gjennom de engelske fjellene sammen med venner og lokale løpere som hadde viet dagen sin til å hjelpe meg med å forsøke den umulige drømmen om å fullføre denne legendariske runden. For å være helt ærlig var jeg ikke sikker på om jeg ville klare runden i ett stykke gitt været og forholdene under føttene; det var så mange ukjente da jeg la ut den morgenen. Alt jeg visste var at jeg hadde et flott team rundt meg, et snevert, men potensielt tilstrekkelig værvindu, og en stram tidsplan å holde.

Sammen med mannen min Jon og en lokal løper ved navn Sam, gikk jeg opp den første bakken i et jevnt tempo, mens vi snakket om hvor sprøtt det var å være ute og løpe så tidlig. Skyene spyttet regn mens vi tok oss opp Skiddaw, men jeg la knapt merke til det da jeg var ganske opptatt med oppgaven å konsumere min omhyggelig planlagte frokost bestående av kaloririke snacksbarer, cola-gels og en sportsdrikk med bringebærsmak.

Da vi kom opp på toppen, traff vinden oss overraskende hardt i ansiktet og tåken gjorde det vanskelig å se noe som helst. Heldigvis kjente Sam fjellet som sin egen bukselomme, så etter et par minutter med løping i feil retning i det som bare kan beskrives som et kjedelig landskap, fant vi frem og satte kursen mot toppen av Great Calva.

I ukene før forsøket hadde det regnet uavbrutt, og bakken var nå våt. På vei mot den siste fjellet i den første delen av ruten, fjernet vindkjølingen den lille varmen vi hadde igjen i fingrene. Til tross for et lovet værvindu regnet det fortsatt, og vi lå litt etter skjema. Jon skled på det våte gresset fra Blencathra mens han ga meg en ny gel. Det var kaldt og grått, og humøret mitt var noe dempet av utsiktene til å løpe i 16 timer til under disse forholdene.

Men da vi kom inn i landsbyen Threlkeld, ble vi møtt av en tilsynelatende varm bris. Ved den første veikryssingen var jeg lettet over å se Martin, som hadde generøst tilbudt å hjelpe til med logistikken den dagen, blant annet med å transportere støtteløpere frem og tilbake. I ukene før forsøket hadde Martin delt rikelig med råd fra sine fjellløpsprestasjoner som dateres tilbake til slutten av 1980-tallet. Selv om jeg ikke hadde kjent Martin i mer enn et par uker, hadde vår felles besettelse av Bob Graham Round skapt et sterkt bånd. Han ga meg min ekstra regnjakke og spurte hvordan det gikk. Jeg prøvde å virke så munter som jeg kunne gitt omstendighetene, fast bestemt på å berolige ham med at det ikke var bortkastet å stå opp midt på natten for å støtte meg.

Veikryssingen i Threlkeld markerer slutten på første etappe og starten på andre. Det er også her jeg skulle møte mine "pacere" Scott og Jack, som skulle løpe sammen med meg de kommende timene, i tillegg til Jon.

I tillegg til å bære drivstoff og ekstra klær, hjelper støtteløperne til med navigering og bevitner mitt nærvær på hver av de 42 toppene. Å motta støtte og hjelp når man forsøker å gjennomføre runden er en tradisjon, delvis basert på historie, men også på sikkerhet. Da Bob Graham først fullførte ruten i 1932, hadde han venner som hjalp ham med tempoet. Siden den gang har løpere som meg selv adoptert samme tilnærming når de forsøker å gjenta bragden.

Det var fortsatt bekmørkt da vi vinket farvel til Sam og Martin. Sam var ferdig akkurat i tide til å starte arbeidsdagen sin, mens Martin skulle til neste veikryssing for å hilse meg med en kopp engelsk frokostte.

Mens timene og kilometerne tikket av gårde, letnet regnet og dagslyset kom gradvis frem. Men med vintersolverv som nærmet seg, var dagslyset flyktig og klokken 15:57 var det igjen tid for å vende tilbake til mørket.

Ved hjelp av mine støttespillere satte jeg ny vinterrekord ved å fullføre runden på 17 timer og 55 minutter. 11 av disse timene ble brukt med en Moonlight Bright as Day 800 hodelykt som lyste opp veien. Da Martin fullførte sin Bob Graham Round i 1987, hadde han ikke fordelen av et sterkt lys om natten og måtte planlegge løpet sitt deretter. Det er ingen tvil om at den moderne verden gjør utfordringer som Bob Graham Round mer oppnåelige enn før. Men til syvende og sist var fjellene og været fortsatt der for å utfordre meg på en lignende måte som de som kom før meg.

Jeg anser meg selv som heldig som har opplevd den unike ånden og utfordringen som er Bob Graham Round. Jeg er veldig takknemlig for alle som gikk langt for å hjelpe meg med å oppnå det tilsynelatende umulige. Jeg håper å gjenoppleve magien når jeg en dag hjelper noen andre når de forsøker seg på sin runde.

Til neste gang.